7 апреля 1827 года.
Продали первую спичку. А казалось бы…
…А казалось бы: такая тривиальная вещь, как спички, появились лишь во второй трети 19 века. Странно одно: Марко Поло бывал в Китае еще в 13 веке, но почему-то не догадался привезти оттуда то, что в Поднебесной называли «рабом, приносящим свет». Эти самые «рабы», то бишь сосновые палочки, покрытые серой, приносили китайцам свет с 5 века.
А вот на Западе что-то явно пошло не так. И в Европе первое подобие спички появилось лишь в 1805 году. Однако стоит только себе представить деревянную палочку, покрытую смесью из хлората калия, серы, сахара, каучука, которую надо было окунуть в маленькую асбестовую бутылочку, наполненную серной кислотой, и вы поймете (даже если не разбираетесь в химии, одного упоминания серной кислоты достаточно), почему ни у кого не возникало желания этим изобретением воспользоваться.
Спустя 22 года в один прекрасный день английский химик Джон Уокер проводил очередной эксперимент. В какой-то момент он обнаружил, что на палке, которой он перемешивал химические вещества, образовался засохший сгусток, и чтобы стереть его, поскреб палкой по камину. Как вы догадываетесь, она загорелась. Доведя открытие до некоего совершенства, в апреле 1827 года Джон Уокер продал 250 коробков своих самовозгорающихся спичек, которые сам он назвал конгривами. В честь британского военного изобретателя и пионера ракетного оружия сэра Уильяма Конгрива. Надо сказать, баронет умер спустя год, и даже любопытно, как он отнесся к тому, что его высокородное имя была дано приспособлению для розжига очагов и курительных трубок. Но самое интригующее в этой истории то, что Джон Уокер унес в могилу состав своих конгривов. Хотя запатентовать изобретение его уговаривали многие, в том числе Майкл Фарадей*. Короче, упрямый химик так и не получил ни богатства, ни славы за свое изобретение. Но время спички уже пришло, и спустя два года появилась очередная версия «раба, приносящего свет», которая продавалась под торговой маркой «люцифер». Как и полагается объекту с таким названием, эти спички ужасно воняли, взрывались пламенем и рассыпались снопом искр…
Та спичка, которая нам хорошо известна, появилась в Европе 16 лет спустя…
Парадокс: на приручение огня ушли несколько сотен лет и усилия не одного десятка ученых. И понадобилось меньше 200 лет, чтобы это изобретение почти потеряло свою актуальность. Ну разве что у вас есть камин…