8 августа 1815 года.
Началось долгое морское путешествие Наполеона до острова св.Елены.
Последнее пристанище низложенного императора – пожалуй, самый знаменитый остров в истории. И он по-прежнему, как при Наполеоне, диковат, окружен со всех сторон громадными, почти отвесными скалами и изолирован от остального мира. Изолированность – это то, что и было нужно англичанам, взявшим на себя миссию решить судьбу Наполеона. Проиграв Ватерлоо, Бонапарт вовсе не собирался сдаваться на милость победителей, напротив, планировал бежать вместе с семьей со ставшего таким неуютным европейского континента и начать новую жизнь по другую сторону Атлантики. Но англичане не дали ему такой возможности. «После двадцатилетней борьбы с ним, он принадлежит нам в качестве трофея», – записал министр иностранных дел Роберт Каслри. Вы бы что сделали с трофеем? Правильно, англичане тоже решили: Наполеона надо выставить напоказ.
Вопрос был только один: где? Поначалу решили предоставить экс-властителю мира форт Сент-Джордж в Шотландии. Потом представили, как поток паломников и просто любопытствующих устремится к форту (они уже увидели, как в портах Торбея и Девона стекались толпы, чтобы глянуть на звездного пленника, плывущего на «Беллерофонте»).
И ладно, если народ только из любопытства будет толкаться в Сент-Джордже, а ведь найдется немало сторонников Наполеона, которые сделают все, чтобы вызволить из плена своего кумира, и тогда придется начинать все сначала. Короче, решили отправить Бонапарта от греха подальше – на остров святой Елены. Наверняка экс-император оценил мрачный юмор своих противников, – ведь 11 лет назад он отдал приказ захватить этот вулканический остров, чтобы иметь форпост в Южной Атлантике, но приказ был потерян и так и не исполнен…
…Что ж, англичане продемонстрировали свою гуманность и коварство, – что могло быть хуже для гиперактивного корсиканского лейтенанта, сумевшего стать императором, чем скука? Поначалу еще было ничего, – Наполеону мог принимать гостей из большого мира да и тешил себя надеждой, что английское правительство позволит ему вернуться в Европу. А потом, когда его товарищи стали покидать остров, надежда уступила место тоске и злобе. И возможно, досаде. Ведь ему предлагали отправиться в изгнание в Россию, но он предпочел отдаться на милость Англии: «Там я обрету единственное утешение, доступное человеку, когда-то правившему миром, — единение с просвещенными умами». И где они, эти просвещенные ума в этом богом забытом месте?
В Лонгвуд-хаусе, резиденции Наполеона, под полом стояла вода, вода стекала по стенам дома, и пленника неотступно преследовал отвратительный запах затхлости. Не удивительно, что один из обитателей острова описал пленника как «жирную китайскую свинью». Что оставалось делать, кроме как толстеть? Из всех развлечений-то – диктовка мемуаров, подглядывание в щели жалюзи за английскими часовыми, садоводство (представьте себе Наполеона в садовом фартуке и широкополой соломенной шляпе). И война с армадой крыс. Даже если статусный обитатель острова св. Елены был кроток и терпелив, всякому терпению придет конец, когда мерзкий грызун выпрыгнет из знаменитой на весь мир треуголки. Интересно, кого представлял себе полководец, избивая крыс? А потом долго отмокал в ванной, – это вообще было любимое место Наполеона, в ней он даже иногда ел и читал. Какая разница, если в доме повсюду вода?
Все закончилось через пять лет. 4 мая 1821 года дежурный лейтенант в Лонгвуд-хаусе подал губернатору острова сигнал 767/2 — Наполеон нездоров. На следующий день 51-летнего полководца не стало. Последнее, что он произнес: «France, mon fils, l’Armée, Joséphine» («Франция, мой сын, армия, Жозефина»).
После смерти Наполеона Лонгвуд-хаус был сдан в аренду фермеру. И там, где военный гений произнес свои последние слова, паслись овцы, в гостиной водрузили комбайн. От унизительной участи дом спас Наполеон III, в 1858 году выкупивший его и гробницу Бонапарта.