4 июля 1829 года.

В России найден первый алмаз.

В этот день в золотоносном прииске графа Полье на Урале 14-летний крепостной Павел Попов нашел алмаз. Павел получил вольную, а Россия – еще один источник богатства.

Когда думаешь об этом первом русском алмазе, удивляют два момента. Первый – это парадокс. Знаменитый на весь мир Алмазный фонд (ровня ему есть разве что у Британии) появился в России по велению Петра Первого, более чем за столетие до нахождения первого русского алмаза. И среди европейских регалий исключительно положение занимает созданная для коронации Екатерины II Большая императорская корона, которую называют «гимном бриллианту в бриллиантовый век». До находки Павла Попова еще почти 6 десятков лет.

Второй удивительный момент – совпадение. Ровно за полгода до того, как минералог Федор Шмидт, управляющий прииска графа Полье, определил в найденном камешке алмаз в 1.5 карата, за тысячи километров от Петербурга, в Тегеране, толпа персидских фанатиков растерзала бедного автора «Горя от ума». Выкупом за кровь Грибоедова стал посланный правителем Персии Фетх Али-Шахом знаменитый алмаз «Шах», история которого исчисляется пятью столетиями. Император Николай I подношение принял, марш русской армии на Тегеран не состоялся. Но удлинённый, размером с мизинец, кристалл не случайно заслужил дурную славу: «Желтый, как глаз тигра, камень станет погибелью для каждого, кто его коснется. Такой алмаз жаждет крови, как дикий зверь». Что ни говорите, а венценосные Романовы неосмотрительно «приютили» у себя этого «желтого тигра»…

Еще одно странное совпадение. 12 апреля в Россию приехал немецкий ученый Александр Гумбольдт, от которого Николай I ждал новых золотых приисков и платиновых месторождений. Императрице Александре Федоровне Гумбольдт обещал вернуться с алмазами. Один из сопровождавших ученого казаков окрестил его «сумасшедшим прусским принцем», ведь алмазы прежде никогда не находили за пределами тропиков.

И как же вовремя Павел Попов нашел первый русский алмаз, – теперь Гумбольдт мог торжественно преподнести драгоценный кристалл императрице. Как и обещал.

И все же алмазы не сразу стали источником богатства России. За первые 90 лет нашли всего лишь около 250 экземпляров. Советской власти вначале было и вовсе не до драгоценных камней. Масштабные поиски алмазов начались лишь в 1937 году, а победа пришла только 20 лет спустя, в 1954 году: в Якутии обнаружили алмазную трубку, которую назвали «Зарница». А на следующий год – месторождение, получившее название «Мир» (геологи отправили в Москву зашифрованную телеграмму «Закурили трубку мира. Табак отличный») и подарившее знаменитый 342-каратный лимонно-желтый алмаз «XXVI съезд» (шутливый намек на то, что камень столь же огромен и бесформен, как партийное заседание).

Началась промышленная добыча камней на территории СССР. Сегодня на долю России приходится порядка 20 процентов мировой алмазной добычи. По разведанным запасам этих драгоценных камней наша страна занимает 1 место в мире, а по добыче в стоимостном выражении – около $5 млрд – 2 место, уступая африканскому Конго.