20 августа 1672 года.

Два голландских политика были съедены своими согражданами.

В Голландии есть три памятника Яну де Витту, на одном из них написано: вождь и слуга республики, создатель ее мощнейшего флота, защитник свободного моря, хранитель денег страны, математик, идеальный голландец. И вот с этим «идеальным голландцем» и его братом случилась та неприятность.

Сегодня историки называют августовские события 1672 года самой черной страницей «золотого века» Голландии. 

Век и в самом деле был «золотой». Когда Ян де Витт пришел к власти, став фактически премьер-министром страны, она была одной из величайших держав в Европе. Амстердам был центром мировой торговли, а голландская Ост-Индская компания доминировала на торговых путях Азии, что сделало страну очень богатой. Ян внёс свою лепту: будучи математиком, он не только написал один из первых учебников по аналитической геометрии, но и использовал свои математические способности для решения финансовых и бюджетных вопросов республики. И он консолидировал военно-морскую и торговую мощь страны. 

Его брат Корнелиус если и не был первым лицом Голландии, то не был и последним, занимал множество важных постов. И в том числе руководил рейдом на Медуэй , который отмечался как великая победа голландского флота. 

А тем временем внутри страны шла борьба между «республиканцами» и роялистами. Первые хотели, чтобы правили регенты (по сути, небольшой клан «купеческих» семей). А оранжисты мечтали о правлении принца Оранского. В 1672 году случился коллапс. Если телеграфно: в Голландию внезапно вторгся Людовик XIV, и если на море голландцам не было равных, то на суше они терпели от французов поражение за поражением.

Власть Яна де Витта рухнула. Его отправили в отставку «с почестями». Но народ не только жаждал принца Оранского, но и мести де Витту. Голландию будто охватило безумие. Повсюду висели манифесты с призывом отомстить ненавистному Яну. Корнелиуса арестовали по ложному обвинению в измене и покушении на принца Оранского. Вопреки традиции не подвергать экзекуциям высокопоставленных лиц, поскольку считалось, что они всегда говорят правду, Корнелиуса подвергли «строгому экзамену». Но и после 3 с половиной часов пыток де Витт не признал своей вины.  Говорят, что даже палач был настолько впечатлён стойкостью своей жертвы, что через несколько месяцев на смертном одре попросил прощения у жены Корнелиуса.

Корнелиус не признался под пытками, а значит, он не мог быть осужден. Но суд, признав его невиновным, все же вынес приговор: Корнелиус лишился всех своих должностей, был выслан из Голландии, и к тому же он должен был оплатить судебные издержки… После оглашения приговора Корнелиус де Витт сердито спросил, почему он был осужден. Судьи заявили, что «у суда нет причин». Спустя десятилетия процесс был назван «юридическим уродством».

Но то, что произошло дальше, затмило юридическое уродство голландского суда.

Ян поспешил к брату в тюрьму, чтобы вывезти его оттуда — после пыток Корнелиус не мог передвигаться. Но им было не суждено выйти на свободу. К тюремным воротам стекался разъяренный народ, — он желал видеть Корнелиуса повешенным, четвертованным, каким угодно, но только не живым, хоть и изгнанным из родной Голландии. Женщины с палками, священники, уважаемые мастера серебряных дел, оружейники, — это не была толпа «униженных и оскорбленных».

Ворвавшись в тюрьму, толпа жестоко линчевала братьев, а потом затащила  их обнаженные и окровавленные тела к импровизированной виселице, где палачи-любители повесили несчастных за ноги. Но и этого кому-то показалось мало. Мертвых распотрошили, как забитый скот, вынув внутренности, сердца, отрезав уши, носы, губы, пальцы и даже гениталии. Маленькие кусочки тел Яна и Корнелиса продавали на улицах Гааги по десять су за штуку. Некоторые эксперты утверждают, что голландцы на самом деле съели де Витта после его убийства, и уж одно глазное яблоко — точно. 

И вы думаете, что на следующее утро преступников охватило раскаяние? Ничуть. Напротив, все были довольны, а преподобный Симонид был полон энтузиазма во время убийства, а позже посвятил ему восторженную проповедь. По его словам, убийство совершил «сильный бог»…

В Историческом музее в Гааге до сих пор хранятся некоторые части — язык и кость пальца — тел Яна и Корнелиуса. Они аккуратно содержатся в миниатюрном стеклянном гробу…