19 июня 240 года до н.э.
Оказалось, что Земля не только круглая, но и огромная.
Да, сегодня трудно это представить, но уже за три века до нашей эры для свободных граждан цивилизованного мира не был большим откровением факт, что земля – вовсе не плоский блин. Но греку Эратосфену этого знания было мало. Он вообще хотел докопаться до сути вещей и во многом преуспел, — изобрел систему долготы и широты и составил карту известного мира. Считается, что именно он и изобрел «географию», как мы ее сегодня понимаем. Также он изобрел «сито Эратосфена» — алгоритм для нахождения простых чисел, который используется до сих пор. Рассчитал длину года в 365 дней и вычислил високосные дни. Эратосфен заложил основы научной хронологии и… В общем, он много чего открыл и заслуженно получил должность библиотекаря Александрийской библиотеки в Египте, величайшего хранилища всех знаний того времени. К тому моменту ему было лет 40, и, если вы думаете, что он был уже дряхл, вы ошибаетесь. Ученый прожил еще 42 года. И уморил себя голодом, страшась наступающей слепоты. А помощи ждать было не от кого, – ученый так и не женился, предпочтя сварливому занудству супруги постижение гармонии мира.
Но странное дело. Эратосфену современники дали язвительное прозвище «бета», имея в виду вторую букву греческого алфавита. Мол, он дышит в затылок настоящим драйверам науки, вроде Архимеда, с которым Эратосфен, кстати, был дружен. А вот самому прорваться в авангард — кишка тонка. Но, честно говоря, с позиции сегодняшнего дня все эти «беты» выглядят как чьи-то завистливые происки. Потому что именно Эратосфену удалось рассчитать окружность Земли, и «единственными инструментами Эратосфена, — как писал уже в наше время знаменитый физик и популяризатор науки Карл Саган, — были шесты, а еще – глаза, ноги и голова. Плюс любовь к эксперименту. И этого оказалось достаточно…». А триггером для изысканий послужило одно простое наблюдение: почему-то в одном месте в городе Сиене (ныне Асуан, Египет) в день летнего солнцестояния колонны не отбрасывали тень. А в Александрии в тот же момент с тенями все было в порядке. Куда же делась тень в Асуане?! – озадачился Эратосфен. И, используя простую геометрию и человека с шестами, он рассчитал сферические размеры Земли. Цифра, которую он получил – почти 40 тысяч километров, практически совпадает с современными измерениями.
Но как же получилось, что и после этого открытия люди на долгие века вновь уверовали в плоскую Землю и поддерживающих ее слонов и черепах? Слишком много войн. Слишком много чести солдатам. И слишком мало чести ученым. Александрийскую библиотеку разграбили и сожгли. Так человечество обнулило себя.