9 июня 68 года.
Римский император Нерон вонзил себе в горло меч. Готовясь к смерти, он причитал: «Какой великий артист погибает!».
Случилось это в маленькой каморке вольноотпущенного раба Фаона. Низложенному императору ничего не оставалось, как уйти из жизни самому, чтобы его не ушли другие. Нерону грозила унизительная казнь раба – нагим, привязанным к кресту и высеченным до смерти.
Казалось бы: он это заслужил. В конце концов, чего только за ним не числилось. Он убил родную мать, своего учителя, философа Сенеку, двух своих жен, одну из которых, беременную, пнул ногой в живот (в итоге он предпочел жениться на молодом евнухе, которого нарядил в женское платье и назвал женским именем). Число убитых по его приказу христиан и не счесть, – кого-то отдавал на растерзание диким животным, кого-то превращал в факел, чтобы осветить ночью свой двор. Существовала легенда, что однажды он вернется как Антихрист.
И, конечно, никакие его таланты, как музыканта, поэта и спортсмена, в счет не идут. Тем более, поди теперь разберись, были ли и в самом деле те таланты, или, знаете, когда есть риск осветить собой императорский двор, любой признает, что правитель — не низенький, быстро располневший блондин с голубыми подслеповатыми глазами (к которым он подносил изумруд, чтобы лучше видеть вдаль), а брутальный накаченный колосс, исполненный всевозможных достоинств.
Во время одной гонки Нерон выпал из колесницы, так судьи даровали ему Венок Победы, следуя несокрушимой логике: если бы император не упал, он бы точно победил. Нерон в знак благодарности презентовал великодушным судьям один миллион сестерций. Так что 1808 призов, которые Нерон привез с Олимпийских игр из Греции, бывшей под властью римской империи, — это как ордена на груди Леонида Ильича Брежнева. Помимо всего прочего, древние писатели утверждают, что он поджег Рим, чтобы на освободившемся месте построить Золотой дворец и установить там гигантский памятник самому себе. Сам Нерон во всем винил христиан, мол, это они подожгли город. Спустя 1869 лет Гитлер обвинил в поджоге Рейхстага коммунистов. Что и говорить, ничто не ново под луной.
В общем, жуть, а не человек. Но вот какая штука. До смерти своей матери Нерон был известен как прекрасный правитель. Он ладил с Сенатом, организовал постоянные пожарные команды и отряды полицейских. Он обещал рабам защиту от дурных хозяев и запретил доводить гладиаторские поединки до смертельного исхода. «Он не упускал ни малейшей возможности проявить великодушие и милосердие или хотя бы продемонстрировать свою приветливость», — писал Светоний во II веке нашей эры. И это о Нероне?! А не так давно расшифровали стихотворение, написанное примерно через 200 лет после смерти Нерона, в котором рассказывается прекрасная история о том, как его жена Поппея Сабина (та самая, беременная) вознеслась на небеса и оттуда горюет, что не может быть рядом со своим любимым мужем. А как же сапог в живот? Может быть, в истории Нерона все не так просто?..