24 сентября 1893 года.
В России состоялся первый футбольный матч.
Петербург. Семеновский плац, место полковых учений и лобное место, где декабрьским днем 1849 года прощался с жизнью Федор Достоевский и где 3 с лишним десятилетия спустя повесили народовольцев. Здесь же с 1880 года был ипподром с очень крутыми поворотами (места не хватало, и конюшни порой располагались во дворах соседних домов, где и сегодня можно обнаружить их следы). Нынче безобидная Пионерская площадь, где с одной стороны восседает задумчивый Грибоедов, с другой возвышается ТЮЗ им. Брянцева. Ничто даже не намекает ни на плач осужденных, ни на страсти проигравшихся в пух и прах или внезапно обогатившихся на скачках игроков.
С трудом воображение рисует и первое в Российской империи состязание в «ножной мяч». Но попытаемся.
Народ, собравшийся в тот сентябрьский день 1893 года, жаждал увидеть заезды на модных «костотрясах» (еще бы они были не модными, ведь на велосипедах обожал кататься самодержец, в дневнике его сплошь и рядом «ездил на велосипеде и убил двух ворон»). А чтобы между гонками зрители не заскучали, их решили развлечь спортивной новинкой.
Игра, прямо скажем, зрителей не захватила. Как писал журналист газеты «Петербургский листок», «Площадь для игры была сплошь покрыта грязью. Господа спортсмены в белых костюмах, бегая по грязи, то и дело шлепались со всего размаха в грязь и вскоре превратились в трубочистов. Все время в публике стоял несмолкаемый смех». «Кому это охота валяться в грязи?» — вопрошали зрители. Ответ был прост: «британским гражданам», которые и завезли в Российскую империю игру в ножной мяч. На второй день игрокам не повезло вовсе, – их освистали и выгнали с поля. «Хватит! Довольно!» – раздавалось с со всех сторон.
Такова интродукция к истории «английской игры на воздухе» в России. Футбол неотвратимо захватывал поля и умы. И немалую роль в этом сыграли… старообрядцы. Поневоле, конечно. Владея в подмосковном Орехово-Зуеве текстильными фабриками, они пригласили из Великобритании инженеров и менеджеров. Один из них, Гарри Чарнок, был уверен, что футбол – отличная альтернатива пьянству, и делал все, чтобы заинтриговать русских рабочих новой игрой. Правда, пришлось уступить стыдливым промышленникам-старообрядцам и пошить для первых русских футболистов длиннющие шорты до лодыжек.
Спустя 4 года и 1 месяц после фиаско на Семеновском ипподроме, 12 октября 1897 года состоялся первый официально зафиксированный в нашей стране футбольный матч. На плац Первого Кадетского корпуса вышли команды Кружка любителей спорта и Василеостровского общества футболистов. Тогда встретились не просто две команды, а две национальные команды – первая состояла из русских игроков, вторая – из англичан, работавших в Петербурге. Национальные особенности проявились во всей полноте. Как писали корреспонденты о прошедшем матче: «Англичане отличались сыгранностью и техничностью, а русские — самоотверженностью». Несмотря на сокрушительный провал (6:0 в пользу команды британцев) все тот же «Петербургский листок» оптимистично заявил своим читателям: «…еще немного тренировки и русаки подтянутся и, наверное, будут бить англичан».