3 сентября 1901 года.

Американская миссионерка попала в руки македонских повстанцев. И что из этого получилось?

То, что сейчас называют «первым международным кризисом с американским заложников в наше время», — началось с пикника.

3 сентября протестантская миссионерка Эллен Стоун и ее спутница, молодая красавица болгарка Катерина Цилка, решили полюбоваться горными видами неподалеку от границы между Болгарией и Македонией. Места и в самом деле волшебные: кристально чистая родниковая вода, девственная райская природа. Ничто не предвещало, что пикник завершится под дулом пистолета, — леди похитили разбойники, одетые в форму турецких солдат.

Узнав о похищении, весь мир дрогнул: «Боже, что сделают с двумя женщинами эти грубые бандиты!». Возможно, о добродетели 55-летней мисс Стоун волновались меньше, а вот судьба хрупкой беременной Катерины Цилки вызывала опасения. Пока газеты, домохозяйки и их супруги в своих клубах и конторах смаковали всякие ужасы, похищенные дамы наблюдали за разбойниками, и увиденное, судя по поздним воспоминаниям миссионерки, располагало к лиризму: «Пока тишина ночи успокаивала наши воспаленные нервы, мы наблюдали, как разбойники бесшумно маршируют вокруг нас. . . В этой сцене было странное очарование».

Что же стало поводом для похищения? На Балканах всегда было неспокойно, а на этот раз разгорелась борьба этнических болгарских христиан Македонии за освобождение родины от османского ига и присоединение к Болгарии. Повстанцы решили похитить хоть кого-нибудь, чье имя на слуху у широкой общественности (была идея взять в заложники самого болгарского царя Фердинанда), и тем самым убить сразу двух зайцев: затребовать выкуп в 25 тысяч лир (по нынешнему курсу миллион долларов), чтобы купить винчестеры и кольты, а заодно сообщить миру о своей проблеме. И в самом деле, кто думал в гостиных Европы о трудностях этнических болгар Македонии? То ли дело, когда уважаемую миссионерку, столп Американского совета уполномоченных по иностранным миссиям не просто похищают, а целых полгода держат бог знает где и в каких ужасных условиях. Может даже пытают!

Мировая общественность собирает деньги для выкупа, дипломаты Турции, Болгарии, США действуют, миссионеры взывают к совести повстанцев, президент США Теодор Рузвельт готов отправить для устрашения военные корабли, только непонятно, кому же угрожать? И вся эта одиссея тянется долгие полгода и заложницы… встают на сторону македонских борцов за свободу.

Молодую красавицу Катерину не только покорила красота одного из террористов («Он был высоким и спортивным, его движения были плавными и грациозными. У него были темно-синие глаза, то печальные и жалкие, то решительные и жестокие», — писала она позже), но и трогательное отношение похитителей к новорожденной Елене, – они заявили, что напишут ее имя на прикладах своих винтовок.

А мисс Стоун эти грубые мужчины с винчестерами в руках попросту боялись. «Что вы можете сделать, если на вас смотрит сердитая, пожилая и очень респектабельная женщина?» — заметил позднее один из них. Особенно, если пленница не только не проливает слезы, но и поучает своих похитителей, что курение – вред…

Так что заложницы не так уж плохо проводили время в кругу македонских повстанцев, но все же, сколько можно прятаться в горах и питаться кашей из кукурузной муки, хлебом и простоквашей? Так что освобождению все были рады, — женщины получили свободу, повстанцы — деньги. Говорят, не весь собранный капитал ушел на оружие, и на оставшиеся средства американцы построили дома для бездомных в южной части Салоников и назвали поселение «Мисс Стоун». Почему бы и нет?

А мисс Стоун, как только ее выпустили, написала молитву за македонский народ и создала фонд помощи борцам.