13 августа 1913 года.

Королем Албании стал немецкий циркач.

Нет, это не потерянный и спустя годы счастливо найденный наследник престола («ах, медальон, платочек с инициалами, которые вышила мама – это он! Это он!»). Ничего подобного не было.

Просто однажды утром цирковой акробат Отто Витте открыл газету и обнаружил, что Албания, несколько месяцев назад провозгласившая независимость от турков, позвала на престол племянника османского султана Халима Эддина. Хотя качество ч/б фотографии в газете оставляло желать лучшего, Отто разглядел, что принц Халим очень на него похож. Вернее, он похож на принца Халима. «Ага! – подумал акробат (а заодно фокусник, хиромант и дрессировщик) – а почему бы не провернуть дельце?». В конце концов, что может остановить парня, который с 8 лет приручает львов?

И Отто вместе со своим приятелем-шпагоглотателем Максом Шлепсигом отправился в албанскую столицу Дуррес. Накануне отчаянные авантюристы взяли напрокат подходящую одежду, нацепили на нее муляжи государственных наград, с помощью друга-телеграфиста отбили телеграмму правительству новорожденной страны: «Принц Халим отплыл из Салоник в Албанию и примет на себя командование всеми вооруженными силами».

Конечно, план был безрассуден, но, с другой стороны, почему нет? Отто отлично владел турецким, – за свою долгую цирковую жизнь он вдоль и поперек исколесил четыре из пяти континентов и однажды даже затесался в османскую армию (в чине майора, на секундочку).

В Дурресе принца Халима и его верного визиря встретили с восторгом. Фейерверк, музыка, национальные танцы. В общем, «кричали женщины: ура! и в воздух чепчики бросали». 13 августа 42-летних циркач Отто Витте был провозглашен королем Оттоном I.

В течение последующих пяти дней — рассказывал позже «король цирка» Витте – он с удовольствием пользовался услугами гарема, устраивал военные парады и даже сумел объявить войну сопредельной Черногории. Весть о новом короле облетела мир и смутила султана, ведь его племянник в это время веселился в Вене. Когда же албанский Хлестаков был разоблачен, он прихватил государственную казну и вместе с Максом и несколькими наложницами из гарема бежал из внезапно ставшей такой негостеприимной Албании.

Самое замечательное в этой истории… что этой истории не было. Отто Витте был достойным наследником барона Мюнхгаузена. Своей небылицей он тешил журналистов, те не озадачивались проверкой фактов, не имея под рукой компьютеров, и вообще, кто там что из читателей разберет, кто правит в этой неведомой Албании — Исмаил Кемаль-паша или король Оттон I? В общем, Отто Витте добился того, чего хотел, – популярности в родной Германии, которую он удачно монетизировал. Больше того, он сумел добиться признания на официальном уровне! В удостоверении личности, выданном Витте полицией Берлина, так и было написано «цирковой антрепренер, в свое время король Албании» (а могли бы еще приписать – «почетный вождь племени пигмеев», но это Отто Витте, наверное, показалось уже нескромным).

Похоже, немецкие бюргеры и в самом деле большие романтики – они однажды простили даже менее безобидную выходку другого авантюриста Вильгельма Фойта, который, одевшись в форму капитана германской армии (собранной из различных подержанных вещей), назначил себя командиром роты солдат и занял ратушу в городе Кёпеник, неподалеку от Берлина. Заставив солдат охранять здание, он «конфисковал» 4 тысячи марок. Лже-капитана поймали, но спустя 4 года заключения кайзер Вильгельм II его помиловал. В поступке Фойта немцы увидели не грабеж средь бела дня, а выпад, подчеркивающий абсурдность немецкого милитаризма. Добавим, что на пенсию Фойт ушел вполне себе обеспеченным человеком.

Как, кстати, и Отто Витте. По странному совпадению, умер он 13 августа 1958 года, ровно через 45 лет после коронации. Отто Витте и в смерти продолжал свой розыгрыш…