12 июня 1999 года.
Российский миротворческий батальон, находящийся в Боснии, тайно совершил марш-бросок в Косово.
В Косово антагонизм между сербами и албанцами-потомками беженцев длился не один век. Албанские националисты хотели автономии, в идеале – присоединения к Албании. В 1996 году была создана Армия освобождения Косово, 28 февраля 1998 года она объявила о начале вооруженной борьбы за независимость края. Вечером 24 марта 1999 года в конфликт вмешалась НАТО, начав бомбардировку Сербии, которая длилась 11 недель. Россия, исторически защищавшая сербов, решилась на беспрецедентный ход – захват аэродрома Слатина. Но Россия не только защищала братьев-сербов…
…Бурное для постсоветской России десятилетие заканчивалось. Мы только что потерпели крах в Чечне, экономика на спаде, на мировой арене с нами не считаются. Ночной марш-бросок десантников, которые заняли стратегически важный аэропорт в столице Косово Приштине, дал стране возможность заявить о своем присутствии в геополитике. Удивительно, но этот первый демарш новой России совпал с Днем России.
До сих пор остается загадкой, кто наверху планировал операцию, кто из высокопоставленных лиц, вплоть до президента России, был в курсе. Засекречены данные и по военной операции группы спецназовцев, которые под руководством майора Юнус-Бека Евкурова еще в конце мая 1999-го прибыли в Косово и удерживали аэродром под контролем до прихода десантников.
«Как удержать эту махину? Ведь нас-то всего двести штыков, а для захвата и удержания такого аэродрома нужен как минимум полк, с артиллерией, средствами ПВО, подразделениями обеспечения. Значит, каждому выпадает нагрузка целого отделения. Что ж, будем держаться», — вдохновлял десантников комбат Сергей Павлов, после того, как «русские спартанцы»* при 36-градусной жаре за 14 часов преодолели 620 километров сложной трассы.
Но по другую сторону баррикад происходили не менее драматические события.
Главнокомандующий объединенными силами НАТО Уэсли Кларк был «одержим русскими». «Уничтожить! Мы переходим к тотальной войне, — утверждал генерал — Если будет битва, то она будет жестокой. Очень жестокой. От холма к холму. От дома к дому. Улица на улицу. Это будут штыки и ближний бой в партизанской войне. Солдаты НАТО должны заново научиться духу штыка!».
Приказ Уэсли Кларка «уничтожить русских!» получил английский капитан Джеймс Блант, командующий танковым подразделением. Но выполнять его британец не спешил, понимая, к чему это может привести, и дождаясь контрприказа генерала Майкла Джексона. «Мы вознесли молитву благодарности за генерала Джексона», — вспоминал позже Блант, в то же время заметив, что офицеры подразделения готовы были, рискуя попасть под военный трибунал, в любом случае игнорировать слова Кларка. Невероятно, но сегодня этот герой, едва не поплатившийся за сопротивление карьерой, а может и жизнью, известен нам только как автор хита всех влюбленных «You’re Beautiful».
По приказу все того же Кларка командующий британской 4-й бронетанковой бригадой в Косово генерал Ричард Даннат должен был захватить взлетно-посадочные полосы. «Черта с два мы это сделаем», — сказал себе Даннат и нашел выход, – бронетанковая атака выходит за рамки мандата ООН и осуществляется лишь в согласии с национальным начальством. Даннат позвонил в Министерство обороны Великобритании. В Уайтхолле, осознав серьезность ситуации, связались с председателем Объединенного комитетов начальников штабов США, генералом Хью Шелтоном, который категорически приказал Кларку угомониться.
И, наконец, Майкл Джексон, не тот, который певец, а командующий британским контингентом миротворцев. Прибыв к аэропорту Слатина, он встретился с генералом Виктором Заварзиным. Укрывшись от ливня под остатками крыши разрушенного терминала аэропорта, генералы отпустили переводчика (Джексон бегло говорит по-русски). Британец вытащил флягу с виски и предложил русскому. «После этого отношения разогрелись», — вспоминал позже Джексон. Доложив генералу Кларку о встрече, Джексон попытался его убедить, что ситуация «оттаивает», но, если надавить на русских, то «Заварзин и его люди будут сражаться». Кларк игнорировал все доводы и приказал атаковать. И тут британский генерал произнес историческую фразу, решившую судьбу балканского рубежа: «Я не собираюсь развязывать Третью Мировую войну». И Третьей Мировой не случилось…