11 июля 1960 года.
Опубликован культовый роман Харпер Ли «Убить пересмешника».
История, рассказанная маленькой девочкой об отце-адвокате, который вопреки общественному мнению защищает на суде темнокожего Тома Робинсона, ложно обвиненного в изнасиловании белой женщины, вышла как никогда кстати. Как раз ко времени, когда движение «За гражданские права», возглавляемое Мартином Лютером Кингом, стало набирать обороты.
Книга более 80 недель возглавляла топ бестселлеров. Переведенная более чем на 40 языков и разошедшаяся тиражом более 40 миллионов экземпляров, она стала одним из самых продаваемых романов XX века. В 21 веке она продается миллионным тиражом в год. По роману был снят невероятно популярный фильм, в котором обаятельнейший Грегори Пек сыграл Аттикуса Финча, получил «Оскара» и стал другом Харпер Ли. К слову, писательница вообще умела заводить друзей, – однажды двое из них вручили ей чек, равный средней годовой зарплате, чтобы она могла бросить работу и посвятить время написанию ее первого романа.
Казалось бы, «Убить пересмешника» — культовая книга, и на этом точка. Но если бы все было так просто. Мало кто знал, что сочинение, принесшее никому не известной мисс с Юга Пулитцеровскую премию – выросло из другой ее книги, «Пойди, поставь сторожа». Чуткий редактор издательства J. B. Lippincott and Company увидел потенциал в рукописи, которую принесла 34-летняя высокая, короткостриженная южанка, десять лет назад приехавшая в Нью-Йорк из Алабамы и работающая агентом по бронированию авиабилетов. Но что-то смущало его в оригинальной истории 72-летнего юриста из провинциального городка и он предложил Харпер Ли еще поработать над текстом: кое-что переосмыслить, а главное – окунуться в детство рассказчицы. Так и появились на свет 6-летняя Глазастик Финч и ее помолодевший на 20 лет отец.
«Пойди, поставь сторожа» выплыл из небытия спустя 55 лет… Появление в 2015 году на полках книжных магазинов старой/новой книги Харпер Ли стало мегасенсацией. Но еще больше шума поднялось, когда читатели обнаружили, что в этой версии Аттикус Финч, герой, вдохновивший несколько поколений идеалистически настроенных молодых людей поступать в юридические школы, чтобы защищать общественные интересы, этот символ морали, мужества и мудрости, отнюдь не однозначен. Да, он справедлив, но защищает Тома Робинсона не потому, что тот афроамериканец, а потому, что по закону обвиняемый обладает презумпцией невиновности. А так-то 72-летний Финч вполне себе расист, – ходит на собрания куклусклановцев и вовсе не жаждет ездить в одном вагоне поезда с выходцами с Черного континента. Неудивительно, что многие поклонники мисс Нелл (как называли писательницу в ее родном Монровилле) стали сомневаться в ее добровольном решении напечатать книгу, безжалостно разрушающую светлый образ Аттикуса Финча. Мол, вся вина на Тони Картер, юридическом советнике Харпер Ли, которая пожелала получить дивиденды от публикации второго романа знаменитого автора. И она в самом деле выручила немало, в первую же неделю «Пойди, поставь сторожа» разошелся тиражом в 1 миллион экземпляров (чтобы справиться с потоком первых покупателей, некоторые магазины даже не закрывались на ночь).
Но несмотря на свои 88 лет, Харпер Ли отнюдь не страдала деменцией, запросто цитировала Томаса Мора и помнила всю историю Тюдоров. О том, что решение публиковать книгу было не просто осознанным, но и нелегким, свидетельствуют ее слова: «После долгих размышлений и колебаний я поделилась мыслью напечатать «Сторожа…» с тем кругом людей, которым я доверяю. И была рада услышать, что они посчитали книгу достойной публикации»… Спустя год Харпер Ли не стало. А «Убить пересмешника» вновь оказался в эпицентре обсуждений. Писательнице не простили «другого» Финча и на Юге роман запретили в некоторых школах, – мол, черные ученики чувствуют себя униженными, читая про пассивного Тома Робинсона, который всецело полагается на милость белого защитника.
«То, что сделала одна эта история, более мощно, чем сто речей… Мисс Ли изменила Америку к лучшему», — заметил спустя десятилетия Барак Обама, тогда еще президент. Но в самом ли деле Харпер Ли изменила Америку? Или белые полицейские не умеют читать?