1 мая 1931 года.
Над Манхеттеном вознеслось самое высокое здание в мире.
В этот день тогдашний президент США Герберт Гувер у себя в Белом доме нажал на кнопку, и тот же миг на расстоянии 357 километров от Вашингтона зажегся свет в самом высоком небоскребе в мире. Начало было эффектным…
… Эмпайр-Стейт-Билдинг не был самым первым небоскребом – уже с 1885 года в Чикаго возвышалось 102-этажное здание Хоум-иншурэнс-билдинг (которое, кстати, снесли в год постройки Эмпайра). А сейчас со своими 437 метрами он давно уступил и звание самого высокого – даже Лахта-Центр выше, что уж тут говорить о Бурдж-Халифе, этом «сталагмите» высотой почти 830 метров, выросшем 10 лет назад в Дубае… В нынешнем топе Эмпайр занимает лишь 36 место.
Но пусть он уже не «самый-самый», зато в его истории есть что вспомнить. Нет ничего более естественного для мужчин, чем игра мускулами. Вот и владельцы двух строящихся небоскребов – Эмпайра и Крайслер-билдинг — вступили в борьбу друг с другом: чье детище выше. Узнав высоту Эмпайра, Крайслер на ходу изменил планы и установил стальной шпиль на вершине своего небоскреба. Мысль автомобильного магната, что его Крайслер-билдинг самый высокий, грела месяцев 11, а потом оказалось, что конструкторы Эмпайра тоже не сидели сложа руки. Они вернулись к чертежной доске и добавить несколько футов своему колоссу.
… Но праздник закончился, начались будни, весьма нерадостные. Крах Уолл-стрит, Великая Депрессия. 103 этажа Эмпайра нависли над Манхэттеном, как олицетворения конца мифа о вечном процветании США – менее 25% торговых площадей здания не пустовали. К каким только уловкам не прибегали владельцы Эмпайра, чтобы завлечь арендаторов. Однажды даже организовали спиритический сеанс, пытаясь связаться с призраком Томаса Эдисона.
Расцвет небоскреба на 5 авеню начался после войны. Правда, его омрачило одно крайне неприятное происшествие, которое через 56 лет реминисцентно пугает особенно. Утро 28 июля 1945 года был настолько туманным, что армейский бомбардировщик В-25 потерял ориентацию и врезался в Эмпайр-стейт-Билдинг на высоте 79 этажа. Родные и близкие оплакивали 14 погибших, но остальная Америка жадно читала о чудесном спасении 20-летней лифтерши Бетти Лу Оливер, которая вместе с лифтом и частями двигателей Б-25 рухнула с 79 этажа.
… Эмпайр-Стейт-Билдинг стал локацией почти сотни фильмов. Но ни один из них и не приблизился к культовому статусу «Кинг-Конга». Финальная сцена, в которой горилла, взобравшаяся на небоскреб, подвергается нападению бипланов, была снята в студии. К 50-летию фильма решили сделать все «в натуре» — в апреле 1983 года на башню знаменитого небоскреба водрузили надувного Кинг-Конга. И знаете, чем все закончилось? Он лопнул… Наверное, тогда многие очевидцы дрогнули, ведь на протяжении 70 лет Эмпайр-Стейт-Билдинг был не просто очень высоким зданием. Он был символом Америки…