3 мая 1937 года.

Культовый роман «Унесенные ветром» получил престижнейшую Пулитцеровскую премию. Сама Митчелл о подобном и не мечтала…

«Я подумаю обо всем этом завтра, в Таре. Тогда я смогу. Завтра я найду способ вернуть Ретта. Ведь завтра уже будет другой день». Так заканчивается знаменитый роман. И трудно поверить, но сама Маргарет Митчелл не знала, что же в конечном счете произошло со Скарлетт О’Хара и Реттом Батлером. «Насколько я знаю, Ретт, возможно, нашел кого-то другого, с менее сложным характером», — призналась она однажды в интервью…

… История «Унесенных ветром» — это очередной рассказ о прихотливости случая. Если бы дочь Юджина Мьюза Митчелла, известного адвоката Атланты, Маргарет Митчелл вышла за своего жениха Клиффорда Генри, она наверняка стала бы самой обычной американской домохозяйкой. Но Генри не вернулся с Первой мировой войны и Маргарет посвятила себя журналистике. Конечно, жители Атланты, читая на страницах журнала Atlanta Journal Sunday Magazine книжные рецензии и порой довольно жесткие репортажи, подписанные Пегги Митчелл, не подозревали, что благодаря этой «Пегги», 25-летней кокетке, прославившейся своими романами на весь город, о существовании этого самого города скоро узнает весь мир. Надо сказать, и сама Маргарет Митчелл об этом не подозревала. И здесь помогла вторая случайность, принявшая форму вывиха лодыжки. Всего за год до этого события Маргарет счастливо вышла замуж и ее муж, заботливый Джон Марш, вместо очередной, уже тысячной библиотечной книжки, приволок болеющей жене в их маленькую квартирку (которую они ласково назвали «свалкой») ремингтон* и заметил: «Если тебе нужна новая книжка, почему бы тебе не написать собственную?». В отличие от своей героини, Маргарет не сказала: «Я подумаю об этом завтра» и принялась лихо отстукивать историю любви, развернувшуюся на фоне Гражданской войны. Но лодыжка зажила, год шел за годом, и так прошло лет 10, а Маргарет все писала свое произведение, не посвящая никого в свою параллельную жизнь. Рухнул Уолл-стрит, за бесплатным супом выстроились очереди. Наступила Великая Депрессия, а Маргарет следовала за зигзагами судеб обитателей богатой хлопковой плантации Тара. Рукописью тайная писательница подпирала шаткий диван, а однажды набросила ковер на страницы, разбросанные по полу ее гостиной, когда неожиданно заявились гости. Но Маргарет Митчелл – дочь Юга. Она не смогла сдержаться, когда ее друг как-то посмеялся: «Пегги, представьте только себе, вы – и пишете роман!». На следующий же день раздосадованная Митчелл принесла рукопись в издательство. Вернувшись домой, она отбила редактору телеграмму: «Я передумала. Отошлите рукопись обратно». Но редактор понял, на какую золотоносную жилу он напал и отступать не собирался. Единственное, о чем он попросил писательницу – поменять имя героини. Представьте себе, ее звали Пэнси! Пэнси О’Хара! Ужас!

В июне 1936 года на полках появился роман «Унесенные ветром». Кстати, вначале Маргарет хотела назвать его «Завтра будет другой день». Но в конечном итоге выбор писательницы пал на строчку из меланхоличного стихотворения рано умершего любителя абсента Эрнеста Доусона.

…Успех был мгновенный и оглушительный. И в мае следующего года Митчелл получила Пулитцеровскую премию. А спустя еще два года на экран вышел фильм, который побил все предыдущие рекорды кассовых сборов и получил десять статуэток «Оскар». А главное, — как и книжка, он не затерялся в прошлом. Между прочим, Вивьен Ли вовсе не светило стать Скарлет О’Хара. 14 тысяч актрис претендовали на эту роль, 400 из них были приглашены на пробы. Можно себе представить, какова была растерянность продюсеров, если они решили прибегнуть к помощи «народного голосования». Вивьен Ли получила только два голоса. Второй принадлежал самой Маргарет Митчелл.

Может, она и была кокеткой, но она наверняка помнила о своем погибшем женихе. И во время Второй мировой войны она продавала военные облигации, шила больничные халаты и латала солдатские брюки. Но главной ее обязанностью было писать солдатам поощрительные письма. Митчелл вложила деньги в создание зенитного корабля «Атланта», а когда он затонул во время битвы при Гаудалканале, спонсировала вторую «Атланту». Увы, и этот корабль лег на дно во время испытания взрывчатки у острова Сан-Клементе. Но это случилось в 1970 году. Маргарет Митчелл не было на свете уже больше 20 лет. И вновь было волей случая. Вечером 11 августа 1949 года Митчелл попала под машину, когда они с мужем шли в кино. Через пять дней она скончалась от полученных травм…