5 августа 1926 года.

«Король наручников», маг Гарри Гудини похоронил себя заживо.

… За месяц до этого Гарри Гудини, который мог заставить исчезнуть слона, выплыть из заколоченного ящика со дна Ист-Ривер и выпутаться из самых хитроумных наручников (один кузнец аж 5 лет трудился над невероятно сложным замком кандалов, и все напрасно), получил вызов от египетского факира Рахман-Бея. Египтянин (который потом на поверку оказался итальянцем) прославился своими магическими силами, благодаря которым мог впадать в каталептический транс и выживать в герметично закрытом контейнере. Обычно он ограничивался десятью минутами, но в июле 1926 года увеличил время до рекордных 60 минут. Гудини решил доказать, что может повторить подвиг Бея, не впадая ни в какой транс, а исключительно овладев собственной физиологией.

Потекли дни тренировок, – Гудини сбрасывал вес и тренировал свои легкие «к битве без воздуха». После двух тестовых испытаний он был готов продемонстрировать свой рекордный подвиг миру. Накануне Гудини разослал приглашения прессе, друзьям, врагам и ученым, чтобы они стали свидетелями его победы над собственным телом. Как насчет летального исхода? Эту мысль Гудини гнал от себя, если его что и волновало – так только карьера.

Утром 5 августа Гудини позавтракал фруктовым салатом, выпил полчашки кофе и отправился на Лексингтон-авеню, в отель Шелтон. В полдень запечатанный бронзовый гроб с иллюзионистом опустили на дно бассейна отеля. Специалисты подсчитали, что воздуха в контейнере хватит лишь на три-четыре минуты. Гудини вышел из заточения спустя 91 минуту, хотя и «мертвецки бледный».

На следующий день новость об очередном успехе Гудини распространилась по всей стране. Народ и без того боготворил мага, чьи фокусы были метафорой способности человека преодолевать любые невзгоды, а здесь чистота рук «и никакого мошенства!», лишь демонстрация безграничных возможностей человека. И одна американская семья точно могла поблагодарить Гудини за его эксперимент. Вскоре после испытания она оказалась в ловушке в своей машине, упавшей в воду. Отец семейства не растерялся и велел жене и детям «делать все, как Гудини в бассейне Шелтона: дышать ровно и медленно и не паниковать». К счастью, спасшаяся семья не догадывалась, что в бассейне Шелтона Гудини как никогда был близок к переходу в мир иной. В последние минуты эксперимента он начал видеть желтые огни, – мозгу перестало хватать кислорода. Продли Гудини свой опыт еще на несколько минут, и из воды извлекли бы мертвое тело мага. Но это же великий Гарри Гудини! Чуть не умер? Ерунда. Уже в тот же день триумфатор играл в гандбол.

Но иллюзионист слишком поверил в возможности своего тела. Через два месяца он хвастливо заявил, что может выдержать удар в живот без вреда для здоровья. 52-летнего Эриха Вайша, известного всему миру под именем Гарри Гудини, подвел разорвавшийся аппендикс. На Хеллоуин мага не стало. «Если я умру, то это будет воля Божья и моя собственная глупость». Гудини знал, о чем писал…