9 сентября 1913 года.

Первая «мертвая петля» Петра Нестерова.

Мысль о полетах вниз головой была настоящей идефикс Петра Нестерова. «Все время я жил и мыслил только одной своей мертвой петлей». Русский военный летчик был не первым авиатором, отважившимся на «воздушную петлю», но первым, кто сделал это и вернулся на землю целым и невредимым. Другим удачливом летчиком был француз Адольф Селестен Пегу, красавец, любимец публики, чьим высшим пилотажем восхищались десятки тысяч людей на авиашоу Европы. Еще чуть-чуть, и именно он прославился бы выполнением нереальной до того времени фигуры, ведь букву S в воздухе он уже «нарисовал». Нестерову удалось обойти француза буквально на несколько дней.

Позже летчик вспоминал, что, да, перед полетом было страшно («даже осенил себя крестным знамением»), а во время трюка не до эмоций было, лишь бы сохранить высоту… Но что любопытно, – если об опытах Пегу российские журналисты писали целые полотна, сопровождая их массой иллюстраций, то родной Нестеров удостоился лишь небольших заметок где-то на задворках газет. И вообще был наказан десятью сутками ареста за то, что рисковал государственным имуществом.

Французы первенство русского пилота патриотично оспаривают. Хотя о чем спорить, когда победители чемпионата мира по высшему пилотажу получают Кубок Нестерова, а не Кубок Пегу. Но не отнимем у доблестного французского пилота честь быть первым, кто испытал прыжок с парашютом, открывая путь к спасению пилотов. Как же это символично – парашют для любящих жизнь французов и таран для русских, отличающихся презрением к смерти. Спустя год после «мертвой петли» (тоже в сентябре, 8 числа), во время Первой мировой войны именно Нестеров первым применил в воздушном бою таран и героически погиб вместе со сбитым им неприятелем. Вот тогда проснулись поэты: «Помчался он парить под небесами // На доблестных крылах.// Он презрел смерть…». Пушкин, как всегда прав: «У нас любить умеют только мертвых».

«Мертвой петле» дали второе название «петля Нестерова», — так родилась традиция давать сложным фигурам в воздухе имена летчиков-пионеров.

Доблестный Пегу тоже погиб в небе и тоже в боевых действиях Первой мировой, в последний августовский день 1915 года, получив от немецкого аса пулю в сердце.